2023.05.19
【大子探訪】県北ロングトレイルと大子の緑を求めて
５月に入り、大子町は新緑からさらに濃く鮮やかな緑に染められていく時期。清々しさとともに、自然の力強さも感じさせる緑に誘われて、今回は「茨城県北ロングトレイル」を歩いてみることにしました。
ロングトレイルとは、登頂が目的の登山とは違い、登山道やハイキング道、里山のあぜ道などを歩きながら、地域の自然や歴史、文化に触れるもの。
今回紹介する「茨城県北ロングトレイル」は、茨城県北部の大子町、北茨城市、高萩市などの6市町にまたがる全長320km(※)のコース。里と山を繰り返し訪れながら多様な眺望、歴史的遺構をつないで歩くことができます。加えて、アクセスにも優れていて、どこからでも始めて、どこまで歩くかも自由というのも魅力。※ロングトレイルの全長約320kmについては現時点での想定距離
この日は、JR水郡線下野宮駅からほど近く、ロングトレイル用駐車場でもある「宮川コミュニティセンター駐車場」に車を停めました。茨城県北ロングトレイルの公式Webサイト（https://kenpokult.com/）から事前にダウンロードしておいたトレイルマップを確認して、まずは今日のスタート地点に決めたC-01地点（月待の滝）へ。
穏やかな流れの久慈川を眺め、途中で見かけた「月待の滝」の看板に心ひかれつつ、やって来たC-01地点！今回は、次のC-02地点（三角点釜田）までを往復する約１時間10分のトレイルを予定。
気合いを入れて、トレッキングシューズで歩き出したものの…整備されているとはいえ、勾配のあるコースを登るため、早々に、すっかり鈍った足にムチを打つ羽目に。
▲木々の緑や季節の小さな花に癒されながら、歩みを進めていきます
息が上がるのを感じながら、右手に目をやると…
そこに広がっていたのは、のどかな里山の景色。まるで木々の枝が額縁のように飾ってくれるのもなんだか嬉しくなります。いつもとは違った角度で眺める風景は新鮮で、しばらく見入ってしまいました。
同時にここまで登ってきたんだなという達成感を胸に、今度は復路へと臨みます。
▲道中には「庚申塚」など地域の歴史を感じさせるスポットも
脚力の鍛え直しを余儀なくされた道中でしたが、あっという間の行き帰りでした。
駐車場へ戻る途中、先ほど見かけた「月待の滝」に寄り道してみることに。
緑のトンネルのような小径を抜けていくと、周囲とは切り離されたような静謐な空間に思わず深呼吸してしまいます。右手に見える赤いもみじが、非日常の美しささえ感じさせます。
「月待の滝」は久慈川の支流である大生瀬川が作り出す落差17m、巾12mの三筋に流れ落ちる滝。普段は二筋の夫婦滝、水量が増すと子滝が現れて親子滝になるとのこと。安産の神で知られる二十三夜尊の信仰の地として、二十三夜の月が出るのを待って祈願したと伝えられる滝です。
別名「裏見の滝」「くぐり滝」ともいわれ、全国的にも珍しく、水に濡れることなく滝の裏に入ることができます。
滝のそばに降りるのも難しくなく、滝裏のスペースも広いので、写真を撮ったり滝を眺めたりする人の姿も多く見られます。
滝のそばに佇んでいると、水が落ちる音、微かな水飛沫、水面を撫でてきた気持ちのいいそよ風…すべてに心があらわれます。中でも水音は心地が良くて、時間を忘れてしまいます。
滝のすぐそばの「もみじ苑」では、蕎麦などのお食事が味わえるのですが、この日はコーヒーをいただいてほっとひと息。
▲月待の滝や周囲の緑を借景にしたような店内
滝とコーヒーに癒されてすっかり体力回復できたので、せっかくこの時期なので、茶畑にも足を伸ばしてみました。
▲４月よりもぐっと色濃くなった茶葉
大子町は、新潟県村上市とともに日本最北限の茶産地。冬の寒さも乗り越えて育った奥久慈茶は、水色・香りともに濃く、渋みとコクがある味わいが特徴。
最近は水出しで飲むのが好評で、その爽やかな味わいが注目されています。
「奥久慈茶の里公園」では、６月上旬ごろまで茶摘み体験もできて、摘んだ茶葉は持ち帰れるとのこと。茶葉は、緑茶はもちろんウーロン茶や紅茶に加工できるだけでなく、天ぷらにしても美味しいそうです。
このほか、奥久慈茶の里公園では製茶造りや煎茶のおいしい飲み方などの体験教室もあるので、お茶への理解が深まりそう。
今回は茨城県北ロングトレイルを中心に巡った１日でしたが、まだまだその魅力のほんのはしっこを体感したに過ぎません。いつか「NATURE BASE DAIGO」のトレイル動画のように颯爽と歩けるように…とりあえず、大子町を散策して足腰を鍛えることから始めようかな。
※茨城県北ロングトレイルをご利用の方は、国道１１８号沿い「宮川グラウンド駐車場」をご利用ください。ロングトレイル入口周辺の「月待の滝もみじ苑駐車場」や「いちろうりんご園駐車場」には、駐車できませんのでご注意ください。
※茨城県北ロングトレイルのコースや駐車場などの詳細については、下記の茨城県北ロングトレイルホームページをご覧ください。